1980年，铁岭地区在开原威远镇举行戏调演，李忠堂作为评委会主任，对每个参赛节目进行评审。赵本山参赛的曲目是《包公断后》。李忠堂看到赵本山的表演，自然是心里高兴，感到二人转后继有人，对他寄予厚望。接着，赵本山被西丰县剧团招为演员。李忠堂看过赵本山演的《大观灯》，更是欣赏，剧中的盲人白莲灯让他演活了。正因为对赵本山有这样的了解，李忠堂毅然决定让他来试演《摔三弦》中的盲人张志。赵本山来到铁岭地区群众艺术馆，李忠堂向他讲明有关演出事宜。赵本山无比高兴，一口答应，表示一定演好这个戏。于是，李忠堂从家中拿来行李，让赵本山住在他的办公室里。食宿方便，赵本山可以专心排戏了。事过3天，他对赵本山说：“你把戏中‘算命调’给我唱一下。行了，就留下你；不行，你走你的。”赵本山认真唱起，把李忠堂唱得心花怒放，当场拍板说：“唱得有味儿，演得也像，就用你演了！”果真，赵本山演《摔三弦》出了大名，于是便认下了李忠堂为义父。此后，他又演了李忠堂的《双叩门》、《双送鸭》、《摔葫芦》，小品《办班》、《派车》。